Avec plus de 11 000 ans d'histoire, Jéricho, située dans le désert de Judée, est considérée comme la ville habitée la plus ancienne du monde. Ce site exceptionnel a vu son importance reconnue en 2023 avec son inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO, soulignant la richesse culturelle et archéologique de cette région, rapporte Jerusalem Post.


Un témoignage des premières civilisations humaines
Les fouilles archéologiques à Jéricho, notamment dans les années 1950 sous la direction de l'archéologue Kathleen Kenyon, ont révélé des traces d'occupations successives et de premières habitations remontant à 9 000 avant J.-C. Les découvertes montrent que des groupes de chasseurs-cueilleurs de la culture natoufienne ont su tirer parti des ressources de la région, notamment de la source d’Ein as-Sultan et des eaux du Jourdain, pour développer l'agriculture et un mode de vie sédentaire.

Les vestiges des maisons circulaires en argile et en paille, ainsi que les outils et ustensiles découverts, témoignent de cette transition fondamentale vers un mode de vie agricole. Cette période marque le passage du nomadisme à une vie communautaire et organisée autour de la production alimentaire, avec des techniques qui ont façonné les bases des sociétés sédentaires.

Ingénierie et défenses avancées
À Jéricho, les premiers habitants ont également fait preuve d'une étonnante maîtrise de l'ingénierie pour se protéger des agressions et gérer l'eau. Parmi les structures les plus impressionnantes, on trouve un mur de pierre de 3,5 mètres de haut et une tour circulaire de neuf mètres, conçus pour protéger les habitants et contrôler les eaux, montrant un niveau de sophistication unique pour l'époque.

Tell es-Sultan : au cœur de l’histoire
Le site de Tell es-Sultan, où se trouvent les ruines de l’ancienne Jéricho, offre un aperçu incomparable des civilisations anciennes. Les fouilles ont mis en évidence environ 70 maisons et plus de 20 établissements successifs, illustrant la continuité de l’occupation humaine. Les vestiges de céramiques et les crânes recouverts de plâtre, trouvés sur place, révèlent une culture spirituelle marquée par le culte des ancêtres et une recherche de lien avec l'au-delà.

La Fontaine d'Élisée et le Mont de la Tentation : des lieux symboliques
À proximité des ruines de Tell es-Sultan, la fontaine d'Élisée est l'un des lieux les plus visités de Jéricho. Son architecture et son inscription « La plus vieille ville du monde » attirent chaque année des milliers de touristes. Un autre site d’importance spirituelle est le Mont de la Tentation, où, selon la Bible, Jésus a résisté aux tentations du diable après quarante jours de jeûne. Ce lieu, avec ses vues imprenables sur le désert de Judée, est empreint de sérénité et de mysticisme.

L’héritage omeyyade : le Palais d'Hisham
Jéricho conserve également des traces du califat omeyyade avec le palais d'Hisham, construit vers 743-744. Le palais, avec ses mosaïques et décorations en stuc inspirées des thermes romains, est un témoignage de la splendeur de l'architecture islamique primitive. Une partie de ses vestiges sont conservés au musée Rockefeller à Jérusalem, permettant de perpétuer cet héritage au-delà des frontières de Jéricho.

Une ville, un patrimoine à préserver
Aujourd'hui, Jéricho représente un trésor inestimable pour l’histoire de l’humanité. Les ruines de Tell es-Sultan, la fontaine d'Élisée, le Mont de la Tentation et le palais d'Hisham sont autant de témoignages d’une ville qui a su traverser les âges. Grâce aux efforts de conservation, Jéricho reste un symbole des premiers pas de la civilisation humaine et une destination prisée pour les amateurs d’histoire et de spiritualité. 

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