Dans le comté d’Essex, au Royaume-Uni, une découverte inattendue s’est produite dans une boutique caritative d’Oxfam à Chelmsford. Deux bénévoles, en charge du tri des dons, ont identifié un ouvrage d’une valeur exceptionnelle : un exemplaire rare de la première Bible traduite en langue chinoise, datant du début du XIXᵉ siècle. Cette trouvaille a par la suite été vendue aux enchères pour la somme remarquable de 56 280 £ (soit environ 72 871 $ US), selon les résultats publiés par la maison de ventes Bonhams.


Ce document historique, traduit entre 1815 et 1822 par John Lassar et Joshua Marshman, a été publié de manière feuilletonnée à Serampore dès 1817. Il s’agit d’un objet bibliophilique d’une grande rareté, dont la présence dans un simple lot de dons témoigne de la richesse insoupçonnée du patrimoine documentaire qui transite parfois par les circuits caritatifs.

Initialement estimée entre 600 et 800 £, cette Bible a suscité un vif intérêt au cours des deux semaines d’enchères, dépassant de manière spectaculaire les attentes. Nick Reeves, directeur de la librairie Oxfam de Chelmsford, a salué le travail de ses bénévoles, Chris Tyrrell et Eleanor Atack, qui ont su reconnaître la possible valeur de l’ouvrage :
« Nous n’aurions jamais imaginé qu’un tel montant serait atteint. Suivre la progression des enchères a été une expérience bouleversante. »

La vente de ce précieux livre s’inscrivait dans une opération plus large : 23 ouvrages mis aux enchères par Oxfam, ayant permis de collecter un total de 105 000 £ (environ 132 336 $ US) en faveur de ses actions de lutte contre la pauvreté et les inégalités.

Le Dr Lorenza Gay, spécialiste associée au département Livres et Manuscrits chez Bonhams, a souligné l’importance de cette vente tant sur le plan bibliophilique que humanitaire :
« Cette traduction chinoise, dont la trace avait été perdue lors des ventes précédentes, est un témoignage rare du travail de mission et de traduction biblique. Le prix final illustre non seulement sa valeur historique mais aussi l’impact positif d’une telle découverte pour les causes soutenues par Oxfam. »

Parmi les autres ouvrages notables vendus lors de cette session figurent :
Une première édition de A Christmas Carol de Charles Dickens : 16 640 £
Un livre de prières manuscrit du XVIIᵉ siècle, Prayers of the Lady Pakington : 10 880 £
Une édition originale en trois volumes du Seigneur des Anneaux de J.R.R. Tolkien : 2 048 £

Pour Matthew Haley, directeur général de Bonhams Knightsbridge, le succès de la vente illustre l’intérêt constant pour les ouvrages rares et la pertinence des partenariats entre institutions culturelles et acteurs caritatifs.

Enfin, Ian Falkingham, responsable de la stratégie des dons matériels chez Oxfam, a exprimé sa gratitude envers les donateurs et l’ensemble des parties prenantes :
« Les fonds collectés auront un impact direct sur les projets humanitaires et de développement portés par Oxfam à travers le monde. » 

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