Peter Baker, 67 ans, originaire d'Indianapolis aux États-Unis, a toujours eu une passion pour la boxe. Cependant, après sa conversion à 20 ans, il a choisi de renoncer à la compétition pour se consacrer à sa foi. Plutôt que d’abandonner définitivement ce sport, il en a fait un outil puissant d’évangélisation et de transformation sociale, en lançant un programme destiné aux jeunes et à leurs familles.


Un ring au service de l’Évangile
« La boxe est une forme unique de fraternité. Elle façonne la pensée, enseigne le caractère, la discipline et les compétences. À travers ce sport, je parle aux enfants de la vie et du Seigneur », explique Peter à AG News.

Chaque semaine, plus de 70 enfants participent aux entraînements dans une salle de sport aménagée par le département du shérif du comté de Kern, dans le cadre d'une ligue d'activités locales.

L’impact va bien au-delà du sport : sur les 100 membres de l’église de Peter, au moins 20 l’ont rejointe grâce à son programme de boxe.
« Tous mes entraîneurs adjoints étaient des non-croyants. Aujourd’hui, ils ont accepté Jésus et viennent à mon église avec leurs familles », témoigne-t-il.

Une vocation qui s’est imposée naturellement
Adolescent, Peter Baker s’est entraîné sous la direction d’un champion d’État et d’un coach ayant affronté Joe Louis, légende de la boxe poids lourds.
Lorsqu’il s’est converti, il a ressenti le besoin d’arrêter la compétition :
« J’avais l’impression de ne plus être compatible avec ce monde. L’envie de concourir m’a quitté. »

Néanmoins, il a continué à s’entraîner tout en suivant des études de théologie et en servant dans son église. En 2000, lorsqu’il prend la direction d’une paroisse à Bakersfield, en Californie, il découvre que les enfants du quartier sont fascinés par la boxe. C’est alors que lui vient l’idée d’utiliser ce sport pour les discipliner et les évangéliser.

Son initiative gagne en reconnaissance et son église devient une organisation à but non lucratif, recevant une subvention pour financer des activités sportives dans les écoles et les quartiers sensibles. Grâce à son intégration dans la Sheriffs' Activity League, le programme s’élargit et propose désormais d’autres activités comme la musculation, le football et l’artisanat.

Un impact reconnu dans la communauté
Pendant 10 ans, Martin Barron, ancien chef de police, a soutenu Peter dans ses projets.
« Ce que j’aime chez Peter, c’est qu’il s’investit pour les jeunes des zones à risques. Il leur parle, les aide à comprendre la réalité de la vie et leur offre un espace sûr. Ils lui font confiance », souligne Barron.

Pour mieux faire connaître son projet, Peter organise des compétitions de boxe en plein air, attirant jusqu’à 300 personnes à chaque événement.
« Ces enfants ont souvent une vision limitée de leur avenir. Grâce au programme, ils découvrent qu’ils peuvent être bien plus que ce que leur environnement leur dicte », ajoute-t-il.

Contrairement aux combats classiques, les duels sont des performances sans gagnants ni perdants. Chaque enfant reçoit une médaille et doit la remettre à son adversaire à la fin du match, renforçant ainsi l’esprit de respect et de fraternité.

Tous les événements commencent par une prière et un message sur Jésus-Christ, délivré par Peter.
« À travers la boxe, nous enseignons la résilience, l’amitié, l’unité, l’estime de soi et le pardon. Ce ne sont pas seulement des cours de sport, c’est une école de vie », explique-t-il.

Une vocation divine confirmée
Aujourd’hui, Peter Baker reste émerveillé par la manière dont Dieu a utilisé la boxe pour son ministère.

« J’avais abandonné ce sport, pensant qu’il n’avait plus sa place dans ma vie. Mais Dieu m’a montré que je pouvais l’utiliser pour transformer des vies. »

À travers ses actions, Peter prouve qu’il est possible de réconcilier foi et passion, en mettant le sport au service du message de l’Évangile. Son histoire est un exemple inspirant de la manière dont Dieu peut utiliser n’importe quel talent pour impacter le monde.

 

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