Il était hospitalisé depuis peu en raison d'une double pneumonie, un état de santé qui avait soulevé des inquiétudes dans les jours précédents. Son décès marque la fin d'une ère pour l'Église catholique, celle d'un pape qui a réinventé la fonction papale et laissé une empreinte indélébile sur l'institution.

Élu en 2013, à la suite de la renonciation inattendue de son prédécesseur, le pape Benoît XVI, François est devenu une figure inédite dans l’histoire du Saint-Siège. Son élection, qui a pris le monde par surprise, fut un événement exceptionnel. Non seulement il devint le premier pape latino-américain de l’histoire, mais il fut également le premier jésuite à accéder à la papauté. Ce choix a révélé une volonté de réformes et une ouverture au monde moderne, loin des traditions plus rigides de ses prédécesseurs.

Le pape François, de son nom Jorge Mario Bergoglio, avait su se distinguer par sa simplicité et son humilité, contrastant avec l'image traditionnelle d'un pape. Depuis le début de son pontificat, il s'était engagé à rendre l’Église plus proche des réalités du monde, notamment en défendant les droits des plus démunis, en luttant pour la justice sociale et en plaidant pour la protection de l'environnement. Son appel à la fraternité et à la solidarité humaine a trouvé un écho auprès de millions de personnes à travers le monde, qu’elles soient croyantes ou non.

L'un de ses moments les plus marquants a été sa volonté de réformer l’institution, en mettant l'accent sur la transparence et la lutte contre les abus de pouvoir au sein de l’Église. Sa gestion des scandales sexuels au sein de l’Église et son engagement envers les victimes ont été salués, bien que ses réformes aient parfois rencontré des résistances internes. François n’a jamais hésité à bousculer les conventions, en appelant l’Église à se réconcilier avec les défis contemporains.

Au-delà de ses préoccupations sociales et écologiques, le pape François a également apporté une nouvelle dynamique dans les relations interreligieuses. Il a œuvré pour rapprocher le catholicisme des autres religions monothéistes, notamment à travers des gestes symboliques et des dialogues interreligieux qui ont marqué son pontificat. Sa visite historique en 2016 à La Mecque, ainsi que ses rencontres avec des leaders musulmans, juifs et orthodoxes, ont renforcé le message de paix et d'unité qu'il portait.

Il laisse derrière lui un héritage complexe mais profond : celui d’un pontife qui a su allier tradition et modernité, qui a incarné la simplicité et la proximité avec les gens, tout en affrontant les défis et crises qui ont secoué l’Église catholique. La disparition du pape François constitue un tournant dans l’histoire de l’Église, et son influence restera gravée dans les mémoires.

Sa santé fragile ces dernières années, marquée par des hospitalisations successives, avait suscité des inquiétudes au sein du Vatican. Toutefois, sa disparition prématurée laisse un vide immense à la tête de l’Église, qui devra désormais naviguer dans une période de transition, avec la tâche difficile de choisir son successeur.