Une tablette de pierre gravée des Dix Commandements, datant de la fin de l’ère romano-byzantine, sera vendue aux enchères ce mercredi 18 décembre à New York par la maison Sotheby’s. Cet artefact unique, estimé entre 1 et 2 millions de dollars (950 000 à 1,91 million d’euros), est considéré comme la plus ancienne tablette complète des Dix Commandements encore existante.


Âgée d’environ 1 500 ans, la tablette de marbre pèse 52 kilos et mesure environ 61 centimètres. Découverte en 1913 lors de fouilles ferroviaires sur la côte sud de la Terre d’Israël, près d’anciennes synagogues, mosquées et églises, elle a été utilisée comme pavé à l’entrée d’une maison pendant trente ans avant que son importance historique ne soit reconnue en 1943.

Selon Richard Austin, responsable mondial des livres et manuscrits chez Sotheby’s, cette tablette est bien plus qu’un simple artefact historique. « Elle constitue un lien tangible avec les croyances qui ont façonné la civilisation occidentale. Rencontrer une telle pièce, c’est voyager à travers les millénaires et toucher à l’un des codes moraux les plus anciens et durables de l’humanité », a-t-il déclaré.

Un texte biblique partiellement conservé
La tablette comporte 20 lignes de texte gravées, qui suivent de près les préceptes bibliques du Livre de l’Exode. Cependant, elle ne contient que neuf des Dix Commandements traditionnels. L’admonition « Tu ne prendras pas le nom du Seigneur en vain » est absente, remplacée par une directive spécifique aux Samaritains : l’appel à adorer sur le Mont Gerizim, un lieu saint pour cette communauté.

Ce décalogue samaritain, gravé dans la pierre, aurait pu être initialement exposé dans une synagogue ou une habitation privée. Il a probablement survécu aux destructions provoquées par les invasions romaines entre 400 et 600 après J.-C. ou encore par les croisades du XIᵉ siècle.

Un trésor reliant les époques et les confessions
Sotheby’s insiste sur l’importance de cet artefact comme pont entre les religions et les époques. Il reflète l’évolution des croyances et souligne la richesse historique des échanges culturels au fil des siècles. « Cette tablette est un trésor de l’Antiquité et un symbole universel du code moral qui sous-tend notre civilisation », a affirmé la maison d’enchères.

Le rôle des tables de la loi dans l’histoire protestante
Le Musée protestant rappelle que les tables de la loi, comme celle-ci, figuraient systématiquement dans les temples réformés avant leur disparition avec la révocation de l’édit de Nantes en 1685. Cette tradition témoigne de l’importance durable des Dix Commandements dans les confessions chrétiennes. 

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