Boomer Bennett est témoin de la transformation qu'il a pu vivre grâce à l'intervention de Dieu, qui l'a sorti d'un passé de crimes en lui donnant une nouvelle identité, un but et une famille.

« J'étais une menace pour la société. J'appartenais à une communauté, une communauté d'autres enfants brisés », dit Boomer, faisant référence à sa vie en tant que membre d'un gang .

Il dit qu'il a grandi dans les rues de Los Angeles, l'aîné de quatre garçons, élevé par une mère célibataire active qui leur a enseigné le bien du mal et les a même emmenés à l'église de temps en temps.

Mais pour Boomer, cela ne suffisait pas à le protéger des mauvaises influences de la rue.

« Je regrettais de ne pas avoir de père. J'étais désolé de ne pas avoir eu l'opportunité d'être dans une famille avec une mère, un père et juste le rêve américain normal. J'ai été blessé par cela parce que je n'ai pas demandé à être ici. Je ne pensais pas que c'était juste", explique-t-il.

Avec ce sentiment, Boomer est descendu dans la rue à la recherche de figures paternelles. Ainsi, à l'âge de onze ans, il rejoint un gang hardcore, les Crips.

"J'avais besoin de faire mes preuves auprès d'un homme, d'une figure paternelle. J'avais besoin de montrer que je pouvais être un fils, que j'étais digne d'avoir un père. En plus d'être membre d'un gang, j'étais un enfant noir pauvre et laid », dit-il.

« J'étais très flatté d'être accepté. C'était ma famille. Ces gars-là n'avaient pas de parents; nous étions tous dans la même école. Nous avions tous affaire aux mêmes conneries à la maison. J'avais l'impression que c'était là que je devais être.

Désireux de plaire à ses nouveaux "frères", Boomer dit qu'il a commencé à voler pour eux et a été arrêté pour la première fois à l'âge de douze ans. Il a passé son adolescence dans et hors des centres de détention pour comportement violent et vol. Et c'est là, dit-il, qu'il a trouvé quelque chose qu'il ne trouvait nulle part ailleurs : le respect.

"Il me manquait ce que la société exigeait pour que je réussisse. J'avais besoin d'un père. Je manquais d'éducation. Toutes ces conneries dont j'avais besoin pour réussir, pour être un membre honnête et actif de la société, je ne pourrais pas le faire si j'essayais. Cependant, ce côté de la vie – je ne suis pas seulement un contributeur, j'en fixe les règles. Je fais les règles maintenant. Je suis aimé. Je suis chéri." dit-il.

À dix-huit ans, Boomer aspirait à être avec sa famille et a même obtenu un travail honnête. Mais cela n'a pas duré longtemps.

"Je suis rentré à la maison et je me suis dit : 'C'est bon ! Essayons ce qu'il faut.' J'aimais ma mère, j'aimais mes frères et je sais qu'ils m'aimaient tellement, mais ce n'est pas ma place. Je suis trop impliqué. Je suis en mission. La prison est ma mission », a-t-il déclaré.

Après seulement quelques mois, le garçon est retourné dans son gang, où il a mené une vague de vols pour financer leurs opérations. Un an plus tard, à l'âge de vingt ans, Boomer a été arrêté, reconnu coupable de vol et condamné à seize ans dans la prison d'État de Californie .

« Mon état d'esprit était : c'est ma maison. J'envisageais la liberté en prison, parce que j'y allais et que j'y serais accepté par ma communauté, par tous mes frères là-bas », se souvient-il.

"J'étais mon dieu"

Même en prison, Boomer s'était occupé de la sécurité et des opérations de son gang. Il a donc rapidement gravi les échelons.

«Pas le meilleur gars, mais il était là-haut. J'étais dans ce cercle et nous prenions des décisions et faisions des appels. J'étais un dieu dans mon esprit ; J'étais mon propre Dieu. Et plus il gravissait les échelons, plus il était adoré », raconte-t-il.

Pendant cinq ans, Boomer a commandé des combats attisant et la haine raciale avec d'autres gangs. Puis, à l'été 2009, Boomer a fait une demande qui a eu des conséquences désastreuses.

«J'ai envoyé certains de mes garçons chercher de l'eau, et des Hispaniques étaient là en train de chercher de l'eau en même temps. Leurs verres ont tinté et une émeute a éclaté. Les trois Noirs sont morts, un des Hispaniques est mort et de nombreuses personnes ont été blessées », se souvient-il.

La voix de Dieu

Après la bagarre, Boomer dit que la prison a été fermée pendant seize mois. Rempli de haine et de rage, il a commencé à fabriquer des armes et à se venger. C'est alors qu'il entendit quelqu'un lui parler. Et à ce moment-là, il sut immédiatement de qui il s'agissait.

"Dieu m'a demandé ce que je faisais. C'est une voix d'autorité qui m'a fait arrêter. C'est ce que Dieu m'a dit : 'Tu n'as pas commis d'actes de violence contre des êtres humains, tu as commis des actes de violence contre moi parce que chaque être humain porte mon image. De cette conversation avec Dieu, j'ai su que je n'étais pas Dieu."

"J'ai dû faire face à 'Tu étais impliqué là-dedans. Tu as porté toute cette haine contre toutes les races'. Je ne pouvais pas nier la réalité que parce que j'avais incité à cette haine raciale, ces gars étaient morts. C'est la première fois dans ma vie. que je ne pouvais pas justifier la violence contre un autre être humain. Et cela m'a brisé », a-t-il déclaré.

Boomer dit qu'il connaissait leur réalité, ce qui a conduit à tout cela.

« Le contexte de tout ce que je pensais être bien ou mal a changé dans cette cellule. Et pendant le confinement, je me suis assis sur mon lit et Dieu m'a accompagné tout au long de ma vie, chaque acte de violence que j'ai commis, tout ce que j'ai volé, chaque mensonge que j'ai dit. Je ne savais même pas grand-chose sur Jésus, mais je savais que le style de vie que je menais était de la foutaise aux yeux de Dieu", a déclaré Boomer.

Après cette expérience, Boomer a quitté son gang et, pendant les deux années suivantes, a étudié la Bible et est allé à la chapelle pour en savoir plus sur la vie de Jésus.

En 2012, alors qu'il purgeait encore sa peine, il a cofondé «Jesus Followr University», une organisation à but non lucratif qui enseigne aux autres à suivre le Christ .

En 2016, il a été libéré et est devenu pasteur et conférencier. Boomer s'est marié et est un père omniprésent pour ses quatre enfants. Il dit qu'il compte sur sa relation avec Dieu pour bien les diriger.

" Dieu est devenu mon Père dans cette cellule. C'est le fondement de ma vie : que j'ai été adopté par Dieu. Dans cette vie, je peux être exactement ce que Dieu m'a créé pour être."