La maison en pierre et en mortier, qui a été découverte pour la première fois dans les années 1880, a été partiellement taillée dans une pente de calcaire par un artisan qualifié - probablement Joseph, le père de Jésus, selon le professeur Ken Dark, archéologue à l'Université de Reading , En Angleterre.

Les moniales du couvent d'en haut ont entrepris les fouilles jusqu'aux années 1930, convaincues qu'en dessous se trouvait la maison d'enfance de Jésus. Ils étaient basés sur les affirmations d'un célèbre bibliste, Victor Guérin, en 1888, mais ils n'ont trouvé aucune preuve.

D'autres travaux de fouille ont eu lieu sur le site entre 1936 et 1964 par un prêtre jésuite, mais ils ont été «presque oubliés par les savants», jusqu'à ce que le professeur Dark lance un nouveau projet en 2006.

Il a publié un article en 2015 basé sur les premières découvertes du site, suggérant que c'était la maison de Maria et José. Plus tard, une analyse a confirmé que l'endroit remonte au premier siècle, renforçant l'idée qu'il était en fait la maison de Jésus.

Joseph est connu pour avoir été charpentier, mais il était également appelé dans le Nouveau Testament «tekton», un terme grec utilisé pour les artisans qui construisaient des maisons.

La maison était probablement composée d'un patio, de salons et d'un garde-manger, ainsi que d'une terrasse pour les activités domestiques extérieures. Un escalier creusé dans la roche à côté d'un des murs menait à un deuxième étage.

«Il était clair que celui qui avait construit la maison avait une excellente connaissance du travail de la pierre. C'est certainement ce à quoi on pouvait s'attendre de la maison d'un tekton (le terme utilisé pour Joseph dans les Évangiles) qui, bien que généralement traduit par charpentier, signifie en fait un artisan associé à la construction », a déclaré Dark au site britannique Daily Mail.

L'endroit où se trouve aujourd'hui le couvent aurait été occupé au début du premier siècle après JC, ou peut-être à la fin du premier siècle avant JC

Après la mort de Jésus et la propagation du christianisme, une église rupestre a été construite sur la colline adjacente à la maison du premier siècle, vers le 4ème siècle. Une autre église plus grande aurait été construite au 5ème siècle, au-dessus de la maison du premier siècle et de l'église rupestre.

Le couvent des Sœurs de Nazaré est situé dans le centre de Nazaré moderne, dans une rue latérale près de la célèbre basilique de l'Annonciation, construite à l'endroit où l'ange aurait dit à Marie qu'elle donnerait naissance à Jésus.

Pour Dark, cela suggère pourquoi l'église du 5ème siècle sur la "maison de Jésus" était considérée comme "si importante". Il suggère que les constructeurs d'églises de l'époque savaient qu'il y avait une certaine tradition liée à cette maison du premier siècle.

"Rien de tout cela, bien sûr, ne prouve que la maison du premier siècle était celle où Jésus a été créé, mais cela renforce considérablement le cas, puisqu'elle a été rapportée pour la première fois en 2015", a déclaré l'archéologue.

Le projet est détaillé par le professeur Dark dans son nouveau livre «Couvent des Sœurs de Nazareth: un site de la période romaine, byzantine et croisée au centre de Nazareth» («Le couvent des Sœurs de Nazareth: un site d'époque romaine, byzantine et croisée à central Nazareth », dans l'original en anglais).