Des archéologues ont récemment découvert un ancien « palais » chrétien à Bahreïn, mettant en lumière l'une des premières structures chrétiennes du Golfe Arabique. Cette découverte révèle des éléments d'une communauté chrétienne prospère avant l'adoption généralisée de l'Islam au début du VIIe siècle. Les fouilles ont révélé la première preuve physique de l'Église de l'Orient, également connue sous le nom d'Église nestorienne, à Bahreïn.


Les chercheurs de l'Université d'Exeter et de l'Autorité de Bahreïn pour la culture et les antiquités ont mis au jour une structure datant du milieu du IVe au milieu du VIIIe siècle, comme confirmé par la datation au radiocarbone. Le site, situé dans le village de Samahij, était occupé jusqu'à son abandon après la conversion de la communauté à l'islam, rapporte Christian Post.

Le professeur Timothy Insoll de l'Université d'Exeter, co-directeur des fouilles, a décrit le bâtiment comme un grand édifice avec huit pièces, y compris une cuisine, un réfectoire, une éventuelle salle de travail et des pièces d'habitation. Une découverte intéressante inclut une coquille de perle en bitume avec un visage dessiné dessus, peut-être pour un enfant vivant dans le bâtiment.

Des symboles et objets chrétiens, tels que des croix en plâtre, le Chi-Rho, et un poisson gravé, confirment l'identité chrétienne des habitants. Les fouilles ont également révélé des textiles, des fusaïoles, des aiguilles en cuivre, et une douzaine de pièces de monnaie en cuivre de l'Empire sassanide, indiquant une production textile et une communauté économiquement prospère.

Les fouilles, commencées en 2019 et achevées en 2023, ont été motivées par des traditions locales selon lesquelles un monticule dans un cimetière contenait des vestiges importants. Cette hypothèse s'est avérée correcte avec la découverte du bâtiment. Les chercheurs prévoient d'ouvrir un musée en 2025 pour préserver et exposer ces découvertes. 

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