Dans une lettre adressée à son beau-père mourant et athée, Ronald Reagan tente une dernière fois de le convaincre de l’existence de Dieu. Cette vibrante déclaration de foi, dans laquelle il raconte notamment comment il a été miraculeusement guéri d’un ulcère, vient éclairer d’un jour nouveau la foi d’un président souvent décrit comme opportuniste.
C’est presque par hasard que Karen Tumulty, journaliste politique depuis de longues années au Washington Post, a découvert la lettre de Ronald Reagan, adressée à son beau-père Loyal Davis. Daté du 7 août 1982, le courrier à en-tête de la Maison blanche ne fait en effet pas partie des documents ayant trait à la présidence Reagan disponibles en accès libre à la Bibliothèque présidentielle Ronald Reagan (Reagan Library).
« Je suis tombée dessus plus tôt cette année, dans une boîte en carton réunissant des effets personnels de Nancy Reagan, explique Karen Tumulty dans un article. La bibliothèque m’y avait donné accès dans le cadre de mes recherches pour l’écriture d’une biographie sur la Première Dame. » C'est avec l’autorisation de l’institution dédiée à la mémoire de l’ancien président qu’elle reproduit le document dans le Washington Post (lettre retranscrite intégralement en anglais).
Une guérison miraculeuse
Dans cette lettre manuscrite de quatre pages, sans aucune rature, Ronald Reagan s’adresse donc à son beau-père, neurochirurgien de renom et athée, malade. « J’ai peur pour lui, sa santé empire », note par ailleurs le président des États-Unis dans son agenda. Dans le courrier qu’il lui adresse, il livre – ultime tentative pour le convertir – un plaidoyer pour la foi chrétienne qui commence par une révélation étonnante : celle d’une guérison miraculeuse le concernant.
« J’aimerais d’abord vous parler d’une expérience personnelle que j’ai gardée pour moi depuis longtemps », confie le président des États-Unis. Il raconte comment, alors qu’il est gouverneur de Californie et que les soucis l’assaillent, il est atteint d’un violent ulcère : « John Sharpe m’avait mis sous Maalox et je vivais avec une douleur constante allant de l’inconfort à des attaques violentes, écrit-il. Cela a duré des mois.J’avais une bouteille de Maalox dans mon bureau, dans ma sacoche et bien sûr à la maison. Et puis un jour, je me suis réveillé, je suis allé dans la salle de bain et j’ai attrapé le flacon comme d’habitude et il s’est passé quelque chose. J’ai eu la certitude que je n’en avait pas besoin. (…) J’ai su ce matin-là que j’étais guéri. »
S’il attribue cette guérison à un miracle, c’est, écrit-il plus loin, qu’il a découvert le jour même que plusieurs groupes de croyants se réunissaient pour prier pour lui. Les deux premières lettres qu’il ouvre en arrivant au bureau libéré de son ulcère proviennent en effet d’une femme, puis d’un homme, vivant chacun à un bout de la Californie, qui lui écrivent qu’ils se réunissent avec d’autres pour prier pour lui chaque semaine.
Ce même matin, l’un de ses collaborateurs, au détour d’une conversation, lui glisse que plusieurs personnes de son équipe se réunissent tôt le matin pour prier pour lui. « Coïncidence ? Je ne crois pas », écrit Ronald Reagan à son beau-père, voulant ainsi lui prouver qu’un miracle est possible, lui-même l’ayant vécu dans sa chair.
Un plaidoyer pour la foi chrétienne
Il rapproche cet événement d’un autre miracle autrement plus incroyable : la naissance de Jésus d’une vierge puis le miracle permanent que représente la vie de Jésus. « C’est un miracle que ce jeune homme de 30 ans, sans l’expérience d’un prêtre ou d’un savant commence à prêcher dans les rues. (…) Et deux mille ans plus tard il a… plus d’impact sur le monde que tous les professeurs, les scientifiques, les empereurs, les généraux et amiraux vivants et morts réunis. »
Et le locataire de la Maison blanche d’ajouter, à propos de Jésus, dans un style percutant : « Soit il était ce qu’il disait être, soit il était le plus grand affabulateur et charlatan qui ait jamais existé. Mais est-ce qu’un menteur et affabulateur serait mort sur la croix alors que la seule chose à faire pour sauver sa peau aurait été d’admettre qu’il avait menti ? »
Pour Ronald Reagan, ces miracles montrent l’amour infini de Dieu, un amour qu’il retrouve dans celui que porte son beau-père, Loyal, à sa femme Edith. « Cet amour ne se termine pas avec la fin de cette vie, plaide Ronald Reagan. (…) Une vie meilleure nous attends (…) cela demande que vous croyiez et dites à Dieu que vous vous remettez entre ses mains. »
Au-delà du calcul politique
Au-delà de l’intérêt factuel de ce document et de la révélation de cette guérison que Ronald Reagan considérait comme miraculeuse, cette lettre montre aussi la vivacité de la foi du président Reagan, alors même qu’il a été suspecté d’en avoir fait seulement un argument électoral. « Son élection a marqué l’émergence de la droite religieuse comme force politique, souligne Karen Tumulty. Ces jours-ci, le nom de Reagan revient régulièrement dans la bouche des leaders évangéliques quand ils sont sommés d’expliquer pourquoi ils ont apporté leur soutien à un président hédoniste et narcissique qui semble n’obéir à aucune règle morale... »
Mais pour elle, l’exemple de Reagan ne peut justement servir d’alibi et cette lettre le prouve : « La foi n’était pas un stratagème électoral pour Ronald Reagan. Ces mots écrits dans un cadre privé montrent qu’elle était au cœur de sa personnalité. »
retour
