Un pasteur, dont le nom n'a pas été révélé pour des raisons de sécurité, est convaincu que le christianisme peut ébranler le contrôle indomptable du Parti communiste chinois (PCC) et est prêt à payer le prix de cette conviction.

"C'est une bénédiction d'aller en prison, de souffrir pour Jésus", a dit le révérend C. au magazine Time.

Comme lui, les pasteurs de Hong Kong n'ont pas le droit d'évangéliser ou d'établir des églises en Chine sans autorisation gouvernementale. Cependant, beaucoup contestent de telles interdictions à travers les soi-disant «églises souterraines» dans les maisons et les lieux de travail.

"Le Parti communiste chinois a peur de cela. Ils veulent contrôler les chrétiens », explique le révérend C.

Bien que le président Xi Jinping ait travaillé pour amener le christianisme sous le contrôle de l'Etat, les estimations prévoient que la Chine abritera la plus grande communauté chrétienne du monde d'ici 2030 .

Les spécialistes estiment qu'il y a entre 80 et 100 millions de chrétiens dans le pays, contre 89,5 millions de membres du parti communiste, qui se déclare athée. Comme plus de Chinois cherchent une alternative spirituelle à la répression politique, le christianisme continue de gagner du terrain, en croissance d'environ 10 pour cent par an.

Le christianisme n'est autorisé que dans les églises «patriotiques» officielles en Chine, tandis que les églises non enregistrées peuvent faire l'objet d'une répression par le gouvernement. Selon les dernières statistiques de l'organisation China Aid, 1 800 dirigeants chrétiens ont été arrêtés en 2016.


Les chinois priant dans une église souterraine dans l'arrière-cour d'une maison. (Photo: Adam Dean / Panos)

Hong Kong: tremplin de l'Evangile

Pour ces églises souterraines, Hong Kong a joué un rôle vital dans la croissance du christianisme sur le continent. De la région, qui jouit d'une plus grande liberté religieuse, des bibles, un soutien financier et une assistance sont fournis pour l'ouverture de nouvelles églises.

Selon le Mouvement pour le renouveau de l'Église, plus de 60% des églises de Hong Kong sont engagées dans des travaux sur le continent chinois, que ce soit de manière illicite ou non. Pour les évangéliques, Hong Kong sert de «tremplin vers la Chine continentale», a déclaré le révérend Wu Chi-wai, secrétaire général de l'organisation.

Un tel soutien peut être risqué et entraîner un harcèlement des autorités, une expulsion ou même une détention dans des centres de rééducation. Cependant, le Rév. C remarque: "Beaucoup de chefs religieux croient que si vous n'avez pas encore été en prison, c'est parce que vous n'êtes pas assez engagé avec votre foi."

Nouvelles menaces

Hong Kong est devenu un centre de séminaires bibliques et de conférences religieuses, mais ce lien pourrait être menacé par les nouvelles règles qui sont entrées en vigueur en Chine le mois dernier.

"Selon les nouvelles règles, les croyants continentaux sont interdits d'assister à des conférences religieuses non autorisées ou des formations à l'étranger, ou des punitions graves seront imposées. Hong Kong fait partie des zones d'outre-mer », explique Bob Fu, président et fondateur de China Aid.


Volunteer cleaning church avant de se rencontrer en Chine. (Photo: Adam Dean / Panos)

Beaucoup de pasteurs de Hong Kong suspendent le travail ministériel par crainte de mettre les gens en danger. "Pékin considère Hong Kong comme le lieu de l'insurrection, un endroit qui doit être contrôlé", a déclaré Brynne Lawrence, China Aid Associate.

Poursuite croissante

Les dirigeants religieux disent que l'hostilité envers le christianisme a augmenté sous Xi, qui est devenu chef du parti en 2012. Pour faire face à un environnement aussi hostile, les églises clandestines de la Chine ont adopté des tactiques de guérilla.

Le révérend C. rapporte que les chrétiens utilisent des ballons pour cacher leurs visages des caméras lorsqu'ils entrent dans l'église, des magasins qui servent de façades pour les écoles du dimanche et des conversations codées qui permettent aux pasteurs de parler ouvertement de l'ouverture de nouvelles églises.

"Les chrétiens en Chine ont souffert des décennies de persécution. Ils savent comment traiter avec le gouvernement chinois », dit le révérend C.« Mais Pékin ne peut pas tous les arrêter. Il y a beaucoup de chrétiens maintenant et les prisons ne suffisent pas. "

Le Révérend C. croit que si le christianisme continue de croître en Chine, il est possible que 20-25% du pays devienne chrétien. "Le Parti communiste ne sera pas capable de faire face à cela", dit-il. "Avec le christianisme [il y aura] la morale, l'éthique, des lois justes et une volonté de faire respecter tout cela. Seul le christianisme peut changer ce pays. " 


Les chrétiens lèvent la main dans la prière lors d'une conférence à Hong Kong. (Photo: AFP / Getty Images)