Un pasteur et missionnaire américain a été enlevé sous la menace d'une arme alors qu'il exerçait son ministère dans son église en Afrique du Sud, jeudi dernier (10).


Le pasteur Josh Sullivan, reconnu pour son travail d'implantation d'églises en Afrique du Sud, a été kidnappé à l'église baptiste Fellowship de Motherwell, près de la ville de Gqeberha. Selon un communiqué de la police, des individus armés et masqués sont entrés dans l'église pendant le sermon. Ils ont volé deux téléphones portables et ont ensuite emmené le pasteur avec eux. Les suspects ont également dérobé des effets personnels des membres présents sur place, rapporte Christian Post.

La montée des enlèvements, dont certains sont orchestrés par des gangs criminels cherchant à obtenir des rançons importantes, est un phénomène croissant en Afrique du Sud ces dernières années. Jeremy Hall, un pasteur local, a déclaré à l'AFP que cet enlèvement semblait être "probablement motivé par des raisons financières", les agresseurs étant apparemment bien informés sur l'identité du pasteur et sa vocation.

Le kidnapping s'est produit alors que Josh participait à une réunion de prière avec une trentaine de personnes, y compris sa femme et leurs enfants. Après l'enlèvement, les criminels ont forcé le pasteur à monter dans un véhicule, qu'ils ont ensuite abandonné à environ 1,5 kilomètre de l'église. La voiture a été retrouvée peu de temps après, mais aucune demande de rançon n’a été formulée par les ravisseurs jusqu'à présent.

Josh Sullivan, missionnaire en Afrique du Sud depuis 2018, est marié à Meagan et père de six enfants. Il fait partie du personnel de la Fellowship Baptist Church. Depuis 2012, il a été formé par le pasteur Tom Hatley, qui a aussi été son pasteur depuis son enfance. Tom Hatley a exprimé son soutien en soulignant que Josh et Meagan ont "un immense désir de partager l'Évangile avec le peuple Xhosa d'Afrique du Sud".

L'église a partagé sur Facebook : "Priez pour Josh Sullivan, missionnaire en Afrique du Sud. Il a été kidnappé sous la menace d'une arme par six hommes pendant le culte de ce soir."
Le lendemain de l'enlèvement (11), Meagan Sullivan a remercié la communauté pour l'énorme vague de soutien et de prières, implorant que les prières continuent pour le retour en toute sécurité de son mari.

La mère de Josh, Tonya Rinker, a exprimé son soutien en soulignant que "la foi nous permet de tenir bon en cette période d'incertitude". Elle a décrit son fils comme "un homme généreux et spirituel, toujours prêt à faire sourire, un excellent père, mari et fils".

De son côté, McKenzie Plummer, un chrétien engagé, a appelé à l’intercession et à la prière pour la protection de Josh, son retour en toute sécurité, et pour la bénédiction des personnes qu'il a servies. Il a encouragé les croyants à "se tenir debout avec audace", soulignant que "le prix de l'obéissance est réel, mais le pouvoir de la prière l'est tout autant".

Le porte-parole de la police, le capitaine Andre Beetge, a confirmé l'enlèvement de Josh et a indiqué que l'affaire était prise en charge par une unité spéciale dédiée aux enlèvements et à la rançon. Selon lui, cette unité, appelée Hawks, prend en charge tous les cas d'enlèvements contre rançon.

Les enlèvements, notamment ceux commis par des gangs criminels ciblant des personnes pour des rançons élevées, ont considérablement augmenté en Afrique du Sud. Entre 2022 et 2023, le nombre d’enlèvements dans le pays a dépassé les 17 000 cas, une tendance directement liée à l'augmentation des extorsions. 

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