En février 2015, le groupe terroriste État islamique (ISIS) a exécuté 21 chrétiens sur une plage en Libye. Cette exécution, largement médiatisée à l'époque grâce à une vidéo, est devenue un symbole tragique de la persécution religieuse que subissent les chrétiens dans cette région du monde.


Dix ans plus tard, l'histoire de ces hommes est racontée dans le court-métrage animé « The 21 », qui rend hommage à leurs derniers moments et à l'impact durable de leur témoignage. Ce projet a été lancé en février 2025, marquant le dixième anniversaire de l'exécution, et utilise l'animation pour relater le destin des travailleurs chrétiens capturés et tués par l'État islamique.

Vingt des victimes étaient des chrétiens coptes orthodoxes d'Égypte, qui se trouvaient en Libye à la recherche d'un emploi. Le 21e homme, originaire du Ghana, n'était pas chrétien lorsqu'il a été capturé, mais en observant la foi inébranlable des autres, il a refusé d’être libéré et a déclaré : « Leur Dieu est également mon Dieu ».

Des rapports indiquent que les prisonniers avaient la possibilité de renier leur foi en échange de leur vie. Pendant des semaines, ils ont été battus, privés de nourriture et torturés. Cependant, ils sont restés fermes dans leur foi chrétienne. Selon les images publiées par l'État islamique lui-même, tous ont été tués en prononçant le nom de Jésus.

Le court-métrage, d'une durée de 13 minutes, a été produit par Mark Rogers et réalisé par la cinéaste et avocate Mandi Hart. Plus de 70 artistes de 24 pays ont participé à cette œuvre, qui intègre des éléments iconographiques coptes pour honorer les martyrs. L'acteur Jonathan Roumie, connu pour son rôle de Jésus dans la série « The Chosen », a agi en tant que producteur exécutif.

Roumie a souligné l’importance de rappeler le sacrifice de ces chrétiens et l'impact qu'il a eu sur la communauté chrétienne mondiale. « Je veux que les gens comprennent les sacrifices que tant de chrétiens font, surtout dans d'autres parties du monde. Ces hommes ont laissé un exemple puissant de ce que cela signifie suivre le Christ, mettant leur foi avant tout », a-t-il déclaré à CBN News.

L'idée de ce film a émergé après une visite de Mark Rogers en Égypte, où il a rencontré les familles et amis des 21 martyrs. Depuis sa sortie, « The 21 » a été salué pour sa qualité artistique et sa manière respectueuse de raconter l’histoire de ces événements tragiques. Le court-métrage a même été présélectionné pour les Oscars.

Les créateurs de l'animation insistent sur le fait que bien que l'État islamique ait voulu utiliser cette exécution comme une démonstration de son pouvoir, l'histoire de ces hommes continue d'inspirer des millions de personnes dans le monde.
 

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