Selon un nouveau rapport, les violences ethniques et religieuses au Nigéria ont coûté la vie à près de 56 000 personnes dans ce pays d'Afrique de l'Ouest en quatre ans - et les victimes étaient disproportionnellement chrétiennes.


Le rapport, publié par l'Observatoire de la liberté religieuse en Afrique, fait état de plus de 11 000 incidents d'extrême violence entre octobre 2019 et septembre 2023. Ces violences ont fait 55 910 morts dans 9 970 attaques meurtrières - ainsi que 21 621 personnes enlevées dans 2 705 attaques.

Le nombre total comprend les décès de civils, de membres de groupes terroristes et de membres des forces armées nigérianes. Sur le total des morts, 30 880 étaient des civils.

Parmi les civils, au moins 16 769 chrétiens ont été tués, 6 235 musulmans ont été tués et 154 adeptes des religions africaines traditionnelles ont été tués. La religion de 7 722 victimes n'est pas connue.

Les pertes proportionnelles pour les chrétiens sont toutefois beaucoup plus élevées dans les États où les attaques ont eu lieu. En termes de population des États, le rapport a constaté que les chrétiens étaient 6,5 fois plus susceptibles d'être tués dans les violences. De même, si l'on tient compte de la population des États, les chrétiens ont 5,1 fois plus de chances d'être victimes d'un enlèvement.

« Des millions de personnes sont laissées sans défense », a déclaré Frans Vierhout, analyste principal à l'Observatoire de la liberté religieuse en Afrique.

« Depuis des années, nous entendons parler d'appels à l'aide ignorés, alors que les terroristes s'attaquent à des communautés vulnérables », a-t-il ajouté. « Aujourd'hui, les données racontent leur propre histoire.

Selon le rapport, 81 % des meurtres de civils sont des attaques communautaires terrestres. Environ 42 % de ces meurtres ont été perpétrés par des bergers fulanis armés qui, selon les chercheurs, ont envahi de petites localités agricoles chrétiennes pour tuer, violer, enlever et brûler des maisons.

Les bergers Fulani, qui sont des musulmans sunnites, ont tué au moins 9 153 civils chrétiens et au moins 1 473 civils musulmans lors d'attaques communautaires, selon les données. La religion d'au moins 1 267 victimes des attaques des bergers peuls est inconnue.

Environ 41 % des attaques communautaires terrestres ont été perpétrées par divers groupes, que le rapport classe dans la catégorie des « autres groupes terroristes ». Toutefois, le rapport précise que la catégorie « autres » est probablement « constituée de différents groupes de “bandits peuls” qui font autant partie des milices ethniques peules... que des bergers peuls armés ».

Les « autres » groupes terroristes sont responsables de 10 274 meurtres lors d'attaques communautaires terrestres, dont au moins 3 804 chrétiens et 2 919 musulmans. La religion d'environ 3 503 victimes est inconnue.

Au moins 78 personnes tuées par les attaques des bergers peuls et d'« autres groupes terroristes » appartenaient à des religions africaines traditionnelles.

« Les milices ethniques peules s'en prennent aux populations chrétiennes, tandis que les musulmans souffrent également beaucoup de leurs actes », a déclaré le révérend Gideon Para-Mallam, un autre analyste de l'Observatoire de la liberté religieuse en Afrique, dans un communiqué.

« Les ravisseurs poursuivent des objectifs islamistes », a-t-il ajouté. « Lorsque des jeunes femmes sont enlevées, torturées et violées sexuellement, l'espoir d'une vie de couple normale et d'une famille peut s'évanouir.

Les groupes islamistes Boko Haram et la province d'Afrique de l'Ouest de l'État islamique ont perpétré environ 11 % des attaques communautaires. Boko Haram a tué au moins 851 civils chrétiens et 491 musulmans lors de ces attaques, tandis que la religion de 609 victimes est inconnue. L'État islamique a tué au moins 265 chrétiens et 127 musulmans, tandis que la religion de 296 victimes est inconnue.

Nina Shea, directrice du Centre pour la liberté religieuse de l'Institut Hudson, a déclaré à CNA que « le nombre de personnes tuées et enlevées est stupéfiant et que la documentation est désormais irréfutable. »

« Les militants peuls mènent une guerre religieuse, un djihad, contre des communautés agricoles chrétiennes non défendues dans de vastes régions du Nigeria », a-t-elle affirmé. « Il est tout aussi indéniable et choquant que le gouvernement nigérian ait regardé sans rien faire et toléré ces attaques incessantes pendant de nombreuses années. L'objectif des militants d'éradiquer la présence chrétienne par le meurtre, la conversion forcée à l'islam et l'expulsion de leur patrie semble être partagé par le gouvernement d'Abuja [la capitale du Nigeria], sinon il prendrait des mesures.

Mme Shea a critiqué le Département d'État américain (DOS) pour son refus répété de désigner le Nigeria comme « pays particulièrement préoccupant », une liste de surveillance des pays responsables de graves violations de la liberté de religion.

Le Nigeria a été inclus pour la première fois dans la liste en 2020, la dernière année de l'administration de l'ancien président Donald Trump. Il en a toutefois été retiré en 2021, au cours de la première année de l'administration du président Joe Biden. Le rapport de la DOS attribue les violences nigérianes à des « affrontements intercommunautaires » et à une concurrence pour les ressources.

 

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